Enligt rapporter i amerikanska medier arbetar USA:s justitiedepartement med ett förslag som skulle ge federala domstolar möjlighet att besluta om vad som ska ske med fartyg och laster som beslagtas under marina operationer.
Fox News rapporterar att en sådan ordning skulle kunna ge den amerikanska regeringen möjlighet att göra anspråk på fartyg som enligt Washington bryter mot en marin blockad, med stöd av de historiska reglerna om sjökrigsbyten.
Enligt förslaget skulle olja och andra laster från beslagtagna fartyg kunna säljas. Intäkterna skulle därefter, i enlighet med de rättsliga regler som regeringen fastställer, kunna föras över till USA:s finansdepartement.
Uppgifterna publicerades först av Bloomberg Law, som hänvisade till tre personer med insyn i arbetet. Källorna uppger samtidigt att förslaget ännu inte är färdigställt och att ett genomförande kan leda till omfattande rättsliga invändningar.
Bland de möjliga juridiska utmaningarna finns rättsprocesser från ägare och rederier som berörs av eventuella beslag, liksom från personer eller organisationer som driver rättsliga krav kopplade till terroristattacker som tillskrivs Iran.
Aaron Reitz, federal åklagare för södra Texas, har i ett uttalande som USA:s justitiedepartement lämnat till Fox Business sagt att nationella säkerhetsintressen under en väpnad konflikt kan innebära att den amerikanska militären behöver beslagta fartyg eller laster som bedöms stödja motparten.
Han har samtidigt betonat behovet av att de federala domstolarna är förberedda på att hantera frågan om de fartyg och laster som kan komma att beslagtas.
De så kallade reglerna om sjökrigsbyten är en del av den historiska sjörätten och reglerar bland annat hur beslagtagna fartyg och annan egendom till sjöss kan hanteras, återlämnas eller förklaras som krigsbyte under väpnade konflikter.
Ett återupplivande av denna rättsliga mekanism skulle kunna få betydande juridiska och ekonomiska konsekvenser för den sjöfart och oljehandel som är kopplad till Iran.
Förslaget är dock ännu inte slutgiltigt. Det går därför inte att slå fast att iranska oljetankers kommer att beslagtas eller att deras laster kommer att säljas.
